Den Kreislauf schließen: Die Plastikverschmutzung eindämmen und eine Kreislaufwirtschaft bei Produkten fördern

Während regionale Regierungen mit der jahrzehntelangen Verschmutzung durch Einweg-Kunststoffabfälle zu kämpfen haben und Käufer zunehmend nach sicheren, nachhaltigen Verpackungsmöglichkeiten suchen, beobachten Lebensmittelunternehmen in der gesamten Lebensmittelbranche Anzeichen dafür, dass die Blütezeit der Kunststoffe vorbei ist.

In der Lebensmittelabteilung werden einst allgegenwärtige Materialien wie Muschelschalen, weiche Plastikbeutel und starre farbige Körbe zunehmend unter die Lupe genommen.

Als Zeichen des Gezeitenwechsels hat die EPA in ihrem Entwurf dieses Frühjahr die Plastikverschmutzung direkt ins Schwarze getroffenNationale Strategie zur Vermeidung der Plastikverschmutzung . Der Plan legt ehrgeizige Ziele fest, um die Freisetzung von Plastikmüll bis 2040 zu verhindern.

Ebenso dieAuch die Vereinten Nationen haben kürzlich einen umfassenden Bericht veröffentlicht Analyse der Wirtschaftsmodelle, die zur Bewältigung der Auswirkungen der Kunststoffwirtschaft erforderlich sind. Die Analyse verdeutlichte die Notwendigkeit eines grundlegenden Paradigmenwechsels, um die aktuellen Märkte umzudrehen. Der Lösungsvorschlag der UN? Eine Kreislaufwirtschaft.

„Die Vision einer zirkulären, schadstofffreien Kunststoffwirtschaft ist eine, die unnötige Produktion und unnötigen Verbrauch eliminiert, negative Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit vermeidet, Produkte und Materialien in der Wirtschaft hält und Abfälle, die nicht wirtschaftlich verarbeitet werden können, sicher sammelt und entsorgt.“ laut UN-Bericht. „Dies führt zu einer dauerhaft zunehmenden Kreislaufwirtschaft der Materialien, einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen und einem Stopp der Plastikverschmutzung.“

Der Traum einer Kreislaufwirtschaft ist vielversprechend; Wer wünscht sich nicht einen Endloskreislauf aus wiederverwendeten und recycelten Materialien im Austausch für prall gefüllte Mülldeponien? Aber während Unternehmen, gemeinnützige Organisationen und Regierungen diese Vision im Visier haben, ist es eine schwere Aufgabe, dorthin zu gelangen.

Was kann die Frischwarenindustrie tun, um geschlossene Kreislaufsysteme in ihre Lieferketten einzubauen, während eine neue Art der Warenproduktion und des Konsums entsteht?

„Wir arbeiten ständig an neuen Materialien und neuen Optionen, denn unser Ziel ist es, dass unsere Produkte erfolgreich Teil einer Kreislaufwirtschaft werden – das ist der heilige Gral“, sagte Karen Reed, globale Marketing- und Kommunikationsdirektorin von Kwik Lok, gegenüber The Packer .

Der für seine Beutelverschlüsse bekannte Verpackungshersteller sucht zunächst nach Materialien, die sowohl effektiv sind als auch am Ende der Produktlebensdauer zu etwas anderem verarbeitet werden können, sagte Reed.

„Es war so schwierig, Ersatz für Kunststoffe zu finden, weil sie kostengünstig sind und funktionieren“, sagte Reed. „Wir versuchen, andere Produkte zu finden, die auf die gleiche Weise funktionieren, aber am Ende ihrer Lebensdauer eine bessere Geschichte haben.“ Während beispielsweise Kwik Loks Verschluss auf Zellulosefaserbasis, Fiber Lok, das Nachhaltigkeitskästchen ankreuzt – Es ist recycelbar, kompostierbar und besteht aus recycelten Materialien – der Verschluss ist nicht ideal für die Verwendung bei rauen und trocknergeeigneten Produkten. Der Eco-Lok-Verschluss von Kwik Lok passt perfekt zu den Produktanforderungen und wird aus Mais- und Kartoffelstärke aus erneuerbaren Quellen hergestellt. Allerdings landet der Eco-Lok oft auf einer Mülldeponie und wird nicht recycelt, sagte Reed.

Bei der Abwägung der Verpackungsoptionen handelt es sich jedoch nicht um ein Nullsummenspiel.

Selbst wenn der Verschluss auf einer Mülldeponie landet, wird er laut Reed viel schneller verderben, ohne dass Mikroplastik zurückbleibt.

„Es gibt Kompromisse“, sagte Reed. „Unsere Lebenszyklusanalyse eines von uns hergestellten Produkts unterscheidet sich, wenn wir es in Irland, in Japan oder in den USA herstellen, weil alle Systeme, die diese Produktion unterstützen, unterschiedlich sind; Wir müssen verstehen, dass es auch geografische Auswirkungen gibt.“

Reed ist Mitglied mehrerer US-amerikanischer und europäischer Kunststoffpakte und sagte, sie sehe die Zukunft von Kunststoffen und Verpackungsabfällen zuversichtlich. Das Unternehmen sehe eine Zunahme der Endmärkte für wiederverwertbare Güter, eine Schlüsselkomponente einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft.

Verpackungen aus Wellpappe erleben einen Aufschwung, da sich Lebensmittelunternehmen von Kunststoffen abwenden. Rachel Kenyon, Senior Vice President der Fiber Box Association, glaubt, dass dies vor allem daran liegt, dass Wellpappenverpackungen „das Modell einer zirkulären Verpackungslösung“ sind. „Wellpappenverpackungen sind ein Material, das fast immer recycelt wird – über 93 % im Jahr 2022“, sagte Kenyon gegenüber The Packer. „Neben der Zirkularität von Wellpappenverpackungen – die den Kreis der Rohstoffe für die Produktion neuer Produkte schließt – hat die Branche ein langjähriges Engagement für größere Umweltfragen gezeigt. Die Hersteller von Wellpappe haben die Treibhausgasemissionen durch saubere Energie und Herstellungspraktiken im Laufe der Zeit drastisch reduziert, um weniger fossile Brennstoffe, Wasser und andere natürliche Ressourcen zu verbrauchen.“

Aus Kenyons Sicht passen Wellpappenkartons nicht nur zum Modell der Kreislaufwirtschaft, weil das Material viele Male recycelt werden kann, sondern auch, weil das Material so konstruiert werden kann, dass Produktverluste und Abfall minimiert werden.

Noch wichtiger ist, dass ihrer Meinung nach jeder Akteur in der Lieferkette für Frischwaren eine Rolle bei der Schaffung einer ressourceneffizienten, zirkulären Lieferkette spielt.

„Erstens können Erzeuger, Versender und Einzelhändler Verpackungsmüll reduzieren, indem sie Kartons spezifizieren, die speziell für die Produkte, die sie versenden, konzipiert sind. Dies trägt dazu bei, das Schrumpfen zu reduzieren und gleichzeitig die Menge an Material zu minimieren, die zum Schutz der empfindlichen Früchte und Gemüse im Inneren erforderlich ist“, sagte Kenyon.

„Natürlich liegt der Schlüssel zur Kreislaufwirtschaft in der Rückgewinnung. Daher können Einzelhändler, die heute die Helden des Wellpappenrecyclings sind und fast die gesamte von ihnen verarbeitete Wellpappe recyceln, dazu beitragen, die Rückgewinnung anzukurbeln, indem sie Käufer dazu ermutigen, ebenfalls zu recyceln, und Marken können die Botschaft an die Verbraucher weitergeben.“ ," Sie fuhr fort.

Sev-Rend, Hersteller flexibler Verpackungen, sieht seine Rolle in der Kreislaufwirtschaft als Leitfaden zur Unterstützung von Lebensmittelunternehmen bei der Auswahl der besten Verpackung für ihr Produkt.

„Als Verpackungshersteller sind wir direkt dafür verantwortlich, Leitlinien und Lösungen auf den Markt zu bringen, damit unsere Kunden die besten Möglichkeiten haben, unnötigen Verpackungsmüll zu vermeiden, ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen und die von Einzelhändlern betriebenen Nachhaltigkeitsinitiativen einzuhalten“, sagte er Sev-Rend-Marketingdirektor Jeff Watkins.

Sev-Rend bietet mit Bio-Able Solutions eine nachhaltige Produktlinie an, die die Produktlebensdauer berücksichtigt und laut Watkins auf die Bedürfnisse der Produktionsindustrie zugeschnitten ist.

„Die Lebensdauer dieses Produkts beträgt 24 Monate, wenn man die Bedingungen bedenkt, denen es ausgesetzt ist, sobald es in den Abfallstrom gelangt, und das Hauptargument ist, dass es am Ende seiner Lebensdauer kein Mikroplastik zurücklässt“, sagte er.

Laut Watkins ist es wichtig, bei der Bewertung der Produktlebensdauer zu verstehen, dass sie mit der Herstellung der Verpackung selbst beginnt.

„Außerdem legen wir großen Wert auf unseren CO2-Fußabdruck bei unseren Herstellungsprozessen, wie z. B. die Verwendung wasserbasierter Tinten anstelle von Optionen mit höherem VOC-Gehalt (flüchtige organische Verbindungen) sowie die Rückführung einiger Abfallprodukte in die Produktionsprozesse, um die Menge an CO2 zu reduzieren.“ Produktionsabfälle landen auf der Deponie/im Abfallstrom“, sagte er.

Während sich Sev-Rend auf den gesamten Lebenszyklus der Produktverpackung konzentriert, um den wahren Fußabdruck zu verstehen, fordert er Marken auf, dasselbe zu tun.

„Wir arbeiten mit Markeninhabern zusammen und empfehlen ihnen immer, zusammen mit Einzelhändlern eine Lebenszyklusanalyse ihrer Verpackungsfahrzeuge durchzuführen, um die tatsächlichen Auswirkungen auf die Umwelt zu verstehen“, sagte Watkins.

Um eine Kreislaufwirtschaft zu erreichen, die ressourceneffizient ist und unnötige Produktion, unnötigen Verbrauch und Abfall eliminiert, müssen die Beteiligten über die Verpackung hinausblicken, ihren Horizont erweitern und den Produktlebenszyklus ganzheitlich bewerten.

„Ich freue mich über Innovationen, die über das Paket hinausgehen und nachhaltige Verbesserungen in den Prozessen und in der gesamten Lieferkette bieten“, sagte Kenyon. „Dann verschwindet der Abfall und die Kreislaufwirtschaft wird erreicht.“

Wenn wir unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen reduzieren, Produkte wiederverwenden und recyceln und Energieeffizienz erzielen können, ganz zu schweigen von der nachhaltigen Bewirtschaftung erneuerbarer Ressourcen für kommende Generationen – dann sind wir auf der richtigen Spur, fügte sie hinzu.