Lernen Sie die Eigentümer von Uline kennen, die Pappmilliardäre, die die US-Politik verändern

Das fällt den meisten Menschen nicht sofort auf, aber wenn Sie das nächste Mal etwas kaufen – online, im Geschäft, wirklich irgendwo –, werfen Sie einen Blick auf die Worte, die auf der Verpackung Ihres Kaufs aufgedruckt sind.

Ganz gleich, ob es sich um einen Karton, eine Papier- oder Plastiktüte, einen Umschlag, einen Mitnahmebehälter oder eine Reihe anderer Dinge handelt, die bald in der Papiertonne landen, die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Ihnen ein Name häufiger begegnet als jeder andere: Uline .

Uline ist ein führender Vertreiber von Verpackungsmaterialien und Industriebedarf in Nordamerika.Das Unternehmen stellt die wesentlichen (und oft unsichtbaren) Produkte bereit, die kleine und große Unternehmen täglich benötigen, und erwirtschaftet laut Forbes einen geschätzten Umsatz von 6,1 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

So wie der Name von Uline wahrscheinlich unten auf Ihrer Amazon-Sendung eingeprägt ist, schwebt wahrscheinlich ein Exemplar des 850-seitigen Katalogs in den Hinterzimmern fast aller Restaurants, Geschäfte und Büros im Land herum.

Natürlich war Uline nicht immer so allgegenwärtig.

Jedes Unternehmen muss irgendwo anfangen, und für Uline war dieser Anfang 1980 im Keller von Dick und Liz Uihlein in Illinois.

Dick Uihlein, der Urenkel des Mitbegründers von Schlitz Beer, wuchs in einer Familie von Chicagoer Geschäftsleuten auf und ging nach Stanford, wo er Liz kennenlernte und heiratete.

Nach dem College arbeitete Dick einige Jahre für die Firma seines Vaters, bis er eines Tages ein Werkzeug namens „Carton Sizer“ in die Hände bekam, mit dem er Pappkartons auf individuelle Passform zuschneiden konnte.

„Es war eines der nettesten kleinen Werkzeuge, die ich je gesehen hatte“, sagte er der National Review.

Dick war so beeindruckt, dass er seinen Job aufgab und einen Kredit von seinem Vater aufnahm, um mit Liz ein Unternehmen zu gründen, das von zu Hause aus Kartongrößenmesser verkaufte. (Uline verkauft das Produkt noch heute – Modellnummer H-101 für 17 US-Dollar pro Stück.)

Nach und nach erweiterten die Uihleins ihr Angebot an Verpackungsmaterialien und verkürzten die Lieferzeiten auf ein Minimum – ein Jahrzehnt bevor Jeff Bezos Amazon gründete.

„Gehe ans Telefon schneller als 911“, sagt ein Unternehmen.

Der Katalog des Unternehmens wurde umfangreicher und in ganz Nordamerika entstanden Vertriebszentren. Uline verfügt derzeit über 13 Vertriebszentren und der Firmensitz befindet sich in Pleasant Prairie, Wisconsin.

„Es ist seltsam, eine Vorliebe für Wellpappkartons und Versandzubehör zu entwickeln, aber es macht mir wirklich Spaß“, sagte Liz 2020 gegenüber der Milwaukee BizTimes.

Als die Uihleins ihr Geschäft ausweiteten, nutzten sie auch ihr enormes Vermögen – das laut Forbes derzeit auf jeweils 3,7 Milliarden US-Dollar geschätzt wird –, um ihren politischen Einfluss zur Unterstützung rechtsextremer Kandidaten und Anliegen zu vergrößern.

Das Paar war ein Großspender für den ehemaligen Gouverneur von Wisconsin, Scott Walker, und den derzeitigen Senator Ron Johnson, und spendete während der Wahlzyklen 2016 und 2002 etwa 6 Millionen US-Dollar an Fonds im Zusammenhang mit Donald Trump.

Ihre Familienstiftung spendete außerdem mehr als 5 Millionen US-Dollar an Gruppen, die die Legitimität der Präsidentschaftswahlen 2020 bestritten oder daran arbeiteten, sie in Frage zu stellen.

Zuletzt haben die Uihleins ihr finanzielles Gewicht in den Präsidentschaftswahlkampf des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, und das American Principles Project gesteckt, das sich gegen Abtreibungsrechte, kritische Rassentheorie und Transgender-Rechte einsetzt.

Dick ist auch der größte finanzielle Unterstützer der Hauptgruppe, die eine Abstimmungsmaßnahme in Ohio, Ausgabe 1, unterstützte, die es schwieriger gemacht hätte, die Verfassung des Bundesstaates zu ändern und als „Verteidigung gegen Einmischung außerhalb des Staates“ zu dienen. Die Uihleins leben in Illinois.

Alles in allem beliefen sich ihre Spenden an Bundeskandidaten und Anliegen im letzten Jahrzehnt auf über 230 Millionen US-Dollar, berichtete Politico unter Berufung auf Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung.

Das Engagement der Uihleins in der nationalen Politik ist jedoch nicht das Einzige, was die Familie ins Rampenlicht gerückt hat. Im Jahr 2021 berichtete ProPublica, dass Uline, das sich immer noch in Privatbesitz befindet, einige besonders konservative und strenge Bürorichtlinien verfolgte.

Das Unternehmen antwortete nicht auf mehrere Anfragen von Insider, sich zu dieser Geschichte zu äußern.

Laut einem von ProPublica erhaltenen Handbuch müssen die Mitarbeiter in den Büros des Unternehmens strenge Standards in Bezug auf ihre Kleidung und ihren Arbeitsplatz einhalten, auch wenn sie Gefahr laufen, ihren Arbeitsplatz zu verlieren.

Schreibtische dürfen nicht mehr als vier persönliche Dekorationen mit einer Größe von 5 x 7 Zoll oder kleiner haben, und alle Zettel und Post-it-Etiketten müssen am Ende eines jeden Tages entfernt werden, heißt es im Handbuch.

Die Kleiderordnung verbietet Röcke oder Kleider, die „zu kurz“ sind, Oberteile, die „zu freizügig“ sind, und verbietet Jeans, Cord und Flanell.

Ein Mitarbeiter beschreibt in einem Firmenvideo die Kleiderordnung als „Fair Trade“ für die Vergünstigungen, die er im Büro genießt: „Es ist sauber, es ist hell, es gibt tolles Essen und alles, was ich tun muss, um das zu erreichen, ist, eine Krawatte zu tragen.“ ."

Liz Uihlein nutzt ihr Amt als Firmenpräsidentin auch, um Bürgerversammlungen mit konservativen Führern abzuhalten und im Uline-Katalog Briefe zu veröffentlichen, in denen die ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan und Donald Trump gewürdigt und vor dem Niedergang Amerikas gewarnt werden.

Liz sagte der BizTimes im Jahr 2020, dass ihre und Dicks politische Aktivitäten dem Unternehmen einige Umsätze gekostet hätten, aber sie sagte: „Wir sind der Meinung, dass wir uns zu Wort melden sollten.“

„Ich glaube, das Beste, was man jemandem geben kann, ist ein Job und keine Almosen von der Regierung“, fügte sie hinzu.

Der pandemische Boom im E-Commerce trug dazu bei, dass der Umsatz von Uline im Jahr 2020 um 14 % auf 6,5 Milliarden US-Dollar stieg, und laut einem von ProPublica erhaltenen Memo sollen sie im Jahr 2021 die 7-Milliarden-Dollar-Marke überschreiten.

Die Tochter der Uihleins, Freddy, und die Söhne Brian und Duke arbeiten jetzt alle für das Unternehmen, das sie über einen „Dynasty Trust“, den Dick 2004 gegründet hatte, übernehmen sollen.

Lesen Sie weiter